Howard Zinn retrace l'histoire des États-Unis du point de vue des esclaves, travailleurs, immigrés, femmes, Indiens, et bien d'autres encore, autant de minorités qui ont rarement droit au chapitre dans les ouvrages d'histoire. Une relecture originale des politiques et des résistances qui ont façonné les Etats-Unis. Howard Zinn a adapté ici, avec Rebecca Stetoff, sa fameuse Histoire populaire des États-Unis pour mettre à la portée des plus jeunes et de tous cette somme indispensable. Ce premier volume s'ouvre sur l'arrivée de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde, vue par les yeux des Indiens Arawak, et plonge le lecteur dans les luttes anti-impérialistes durant la guerre hispano-américaine. Et le mythe de la conquête glorieuse laisse place à une réalité autrement amère. « Nous avons tous besoin de héros, de personnes que l'on admire et que l'on considère comme des exemples pour l'humanité. Mais je préfère considérer Bartolomé de Las Casas comme un héros, pour avoir révélé les violences perpétrées par Christophe Colomb sur les Indiens des Bahamas. Je préfère considérer les Indiens Cherokee comme des héros, pour la résistance qu'ils opposèrent lorsqu'on voulut les chasser des terres où ils vivaient. » Howard Zinn