Amal, une jeune Américaine d'origine égyptienne, vient de sortir d'un an de prison. Elle a été inculpée pour appartenance à une organisation étrangère visant à déstabiliser le régime, une ONG en l'occurrence. Durant une fête célébrant sa sortie de prison, elle rencontre Omar, un chauffeur de taxi. Ils passent la soirée et la nuit ensemble. Quarante-huit heures séparent Amal de son retour aux États-Unis et c'est durant ce laps de temps que se déroule le roman. Amal et Omar feront l'amour, souvent, se raconteront et raconteront l'Égypte d'une jeunesse contemporaine depuis 2011 jusqu'à aujourd'hui, pleine d'espoirs mais souvent désenchantée.
À l'instar des Mille et Une Nuits, Ezzedine Fishere nous propose des récits enchâssés avec pour cadre l'histoire d'Amal et Omar. S'inspirant de faits réels, le roman n'est pas seulement bien documenté, il est empreint d'un humour noir et d'une autodérision ravageurs.
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Un jeune émigré redécouvrant le pays natal dont il a été sevré précocement, un étudiant promu en bohémien, une belle orpheline que les vicissitudes de la vie ne ménagent guère : Mansour, Musso, Fatma et les autres sont les «enfants» de Tirza, petit hameau perdu dans les dunes du désert. Tous s'attachent à des valeurs qui semblent anachroniques dans une société où seul «l'affairisme» est de rigueur. Seuls connaissent un certain bonheur ceux qui sacrifient tout à l'argent, ceux qui vendent du rêve ou encore ceux qui emboîtent le pas à Shéhérazade en réinventant les contes du passé et de l'avenir.

Dans ce roman, la diversité des destins et les rencontres amoureuses nous tiennent en haleine. Ce sont des femmes qui, par touches successives, s'efforcent d'accéder au bonheur par-delà les ruptures. Ce sont des hommes qui, au gré de leur cheminement, tentent de construire leur vie selon leurs idéaux. Ce sont des lieux qui, pleins d'ombres et de lumière, de silence et de bruits, vous transportent à l'intérieur d'un pays et d'un siècle.